K.U.Leuven en LOKO tonen buitenlandse studenten de weg

Buitenlandse studenten die in Leuven gaan studeren, kunnen haast niet meer verloren lopen. De K.U.Leuven loodst hen met een Podcast naar hun kot vanaf het moment dat ze in Zaventem of Charleroi van het vliegtuig stappen.

'Zoals elk jaar houden we in september een Orientation Programma om buitenlandse studenten te onthalen. Maar vanuit de studentenraad Loko kwam de vraag om iets meer te doen dan dat', zegt Klaartje Proesmans van het KU Leuven International Office. 'In Nederland worden deze studenten bijvoorbeeld opgewacht aan een balie op de luchthaven zelf. Maar omdat we in Leuven zo veel internationale studenten hebben, zo'n duizend nieuwe per jaar die hier ook nog heel verspreid toekomen, is zoiets praktisch onmogelijk voor ons. Zo kwamen we uit bij de Travel Buddy PodCast en de Welcome Desk.'

Nieuwe studenten die toekomen in België hebben het niet altijd makkelijk als ze in Zaventem of Charleroi aankomen. 'We overladen ze met brochures en mapjes, maar we merken dat die vaak niet gelezen worden', zegt Proesmans. Daarom kwamen Loko International en de KU Leuven op het idee een Travel Buddy PodCast te ontwerpen. Deze podcast kunnen internationale studenten downloaden op hun gsm, mp3-speler of iPod. Een vriendelijke stem wijst hen in het Engels de weg, van aan het vliegtuig tot bijna aan hun kot. Er wordt bijvoorbeeld uitgelegd waar ze geld kunnen afhalen op de luchthaven, waar het station er te vinden is en welke trein ze dan moeten nemen. Zodra ze aankomen in Leuven kunnen ze een concrete bestemming kiezen, zoals het Stadskantoor of de Universiteitshal. Er zijn acht opnames met verschillende routes.

Maar ook een tweede initiatief moet de internationale studenten op hun gemak stellen. Als het hen gelukt is de studentenstad met de trein te bereiken, wacht een ontvangstcomité hen op, tenminste als ze aankomen tussen 14 en 26 september. Vlaamse en internationale studenten en vrijwilligers zorgen voor een warm onthaal vanuit de International Students Welcome Desk. Deze informatiedienst is ondergebracht in een opvallende rode container op het Martelarenplein. 'Dagelijks komen er zo'n dertig tot veertig internationale studenten langs', zeggen Mathijs Post (26) en Jana Demuyt (19) uit Leuven, die post hebben gevat aan de container om hun buitenlandse collega's te verwelkomen. 'Ze appreciëren het heel erg dat we hier zitten. Ze komen ook terug als ze nog vragen hebben die ze de eerste keer waren vergeten te stellen.'